1928年9月，中国工农革命军第四军指战员策应石门县武装暴动，在石门县西北部的渫阳和泥沙两次遭惨国民党军重创，队伍大部溃散。贺龙军长带领中国工农革命军第四军余部撤退到桑植县、鹤峰县边境的堰垭街和梅坪的大山中。1928年11月，工农革命军第四军在桑植县、鹤峰县交界的堰垭进行“堰垭整编”，走上胜利的道路，在红四军建军史上具有崇高的历史地位。
一、工农革命军第四军策应石门县暴动受挫
“罗峪整训”结束以后，中共湘西前敌委员会根据中共湘西特委要求工农革命军第四军到石门县活动、支援南乡起义的计划，留下部分工作人员和贺英、徐焕然、贺满姑带领的桑植县留守游击队员在罗峪保护后方的军人家属，坚持武装斗争。1928年8月20日，贺龙军长率领工农革命军第四军主力1500多人东进，从桑植县罗峪出发，经桑植县的淋溪河、长潭坪和白石、鹤峰县的江口、铁炉坪，上石门县西北部南北镇，于8月25日抵达磨岗隘（现名为磨市镇）。
中共湘西前委、中共湘西特委和中共石门县委的负责人陈昌厚和曾庆轩等人在石门县磨岗隘召开联席会议，决定石门县西北乡发动农民武装暴动。工农革命军第四军活动几天以后，于9月4日移师到石门县渫阳（又名仙阳）刘家峪，驻在曾贤满家。贺龙获悉澧县革命斗争情况，在当天晚上制定澧县王家厂暴动的计划。次日，贺龙率领工农革命军第四军指战员进行长途奔袭，抵达澧县王家厂，中共澧县县委曹志民等人前往接应。9月6日，工农革命军第四军和中共澧县县委在澧县王家厂北街召开群众大会，发动群众参军，处决3个地主豪绅和5个征税员，烧毁反动团防局局长陈汉洲的十间房屋契约，并把没收土豪的财物分给贫农。同日，侦察排孙排长带领30多名战士向东出兵大堰垱，袭击徐耀东的保商团，夺取枪支30多支。工农革命军第四军和中共澧县县委举行的军事行动“王家厂暴动”，推动澧县革命斗争，产生较大影响，澧县杨家湾和郑坪等地游击队迅速发展。在此期间，中共湘西特委机关遭到破坏，被捕者供出割据石门县的计划。于是，反动当局调集国民党军和周边县团防兵，企图围剿工农革命军第四军。
9月7日，工农革命军第四军回师到石门县渫阳刘家峪，第一师师长贺锦斋带领主力部队驻扎在渫阳新开寺，军长贺龙、军参谋长黄鳌以及短枪队员仍然驻在曾贤满家。翌日凌晨，军部遭到国民党军第十四军教导师师长李云杰部第二团、石门县团防兵罗效之部和渫阳土著武装伍岳楚部等部1000多人夹击。短枪队员掩护军部人员转移，仓促应战，边打边撤，军参谋长黄鳌在山腰里中弹牺牲。贺龙等军部人员在短枪队员掩护下，冲出包围，奔往端寺垭。贺锦斋率部阻击，方才脱险。在刘家峪战斗中，工农革命军第四军共伤亡100多人。工农革命军第四军北撤至安溪，贺锦斋和唐占益率领短枪队化装成烟商，于9月15日歼灭泥沙镇团防队30余人、缴获30支抢。9月22日凌晨，石门县团防头子罗效之带领400多名团丁袭击工农革命军第四军军部驻地泥沙镇。贺锦斋师长率领短枪队和游击队负责后卫，掩护主力部队突围。然后，贺锦斋指挥后卫队以枪声吸引敌人，并与敌军罗效之团防兵展开“丝茅岭战斗”。虽然寡不敌众，但是经过四个小时反击，终于打退进攻之敌。后来，贺锦斋在枫香坡的半坡上阻击时，被敌人吴国安从茶树丛射来的一梭子弹击中头部，英勇牺牲，实现“吾将吾身献吾党”的誓言。后卫队的余部撤退到南北镇，与主力部队会合。工农革命军第四军仅剩的200余人于10月撤至桑植县、鹤峰县交界处的走马坪、红土坪、梅坪和堰垭一带大山之中。
二、工农革命军第四军指战员在困境中求生存
国民党军独立19师师长陈渠珍联络桑植、慈利、石门、鹤峰、宣恩等县地方团防队伍，于1928年冬包抄而来。11月初，敌军陈友丞部秘赴桑植县金藏堵截工农革命军第四军南移。11月2日，敌军独立19师师长陈渠珍派遣的姜文周团由桑植县龙潭坪的白竹坪和三合街（即为今桑植县龙潭坪镇三合界村）进剿至鹤峰县红土坪。工农革命军第四军军长贺龙等100余人在红土坪的田少孟家被姜文周部包围，处境非常危险。经过奋力反击，虽然冲出重围，但是伤亡数人。由于敌我力量对比悬殊，中共湘西前委决定军队化整为零、分散行动，在逆境中求生存。贺龙、王炳南带领工农革命军第四军指战员分别进入桑植县、鹤峰县边界的红土坪、七郎坪、九洞坪、堰垭街等地大山之中，驻在庾家垭庾家大屋（其址曾属桑植县龙潭坪镇三合界村堰垭组）等处，与敌周旋。工农革命军第四军指战员日夜转移，异常艰苦。不到一个月，易地20多处。每天搬迁，夜不能寐。贺龙历经艰险，生活困难，被迫住进堰垭的锁龙山锁龙洞（其址曾经属桑植县龙潭坪镇堰垭村涂家铺组，又名为九龙洞）。在10月的一天夜晚，贺龙走到锁龙洞外，代替已经潜逃的红军战士站岗放哨。贺龙看见几人从洞里跑出，立即质问。带头逃跑的吴云清拉起枪栓，竟向贺龙开枪。敏捷的贺龙躲过射来的子弹，在后面追赶的几名红军战士速把吴云清扑倒在地。
敌人封锁梅坪，致使工农革命军第四军陷入极端困难之中。初冬时节，天气转冷，部队战士穿着单衣，在寒风凛冽的高山树林之中露营。在处境危难之际，工农革命军第四军得到群众支援。七郎坪地方武装首领谷德乾、谷德桃兄妹为贺龙等人的安全奔波，并为军队运送生活用品和药品。谷德桃带着
