铺驿文化实质是古代官道驿站文化的合成。古代官道多因时间因素和历史选择而泯灭或翻建，现仅存“驿站”。驿、递为两种不同的服务形式，其中递铺直接参与传递为驿递系统中的执行机构，馆驿则属于驿递系统中的服务机构，二者因其不同的职能决定了各自的设置范围、设置里程和设施都有所区别，其中也影响了官道的等级设置。驿递机构自秦朝时期便已有设置，《古今图书集成·职官志二》记载：“驿传自唐虞设，至秦始皇时始有驿传法。”明朝时期疆域巩固，资本主义萌芽，驿递机构发展之顶峰，驿站、递运所、急递铺各司其职。《明史·卷五十九·食货志七·驿传》记载：“驿传者，所以通使、递奏报、转运钱粮、护送官员也。递运所主管运送物资和使客，与现代客货中转站职能相同。急递铺“负有八百里加急传递战报功能”，负责飞报军情运、送公文。馆驿则兼具递送使客、转运军需物资为一体。明中期政治稳定，急递铺逐渐废弃，站、所、铺合并，“邮转、公文、物资”运送任务由驿站承担，驿站与民间经济携手，此时驿站脱离官方工具性质，具备了“运输”的基本职责。
据沈括《梦溪笔谈》（宋1086-1093年）卷十一《官政一》：“驿传旧有三等：曰步递、马递、急脚递。急脚递最遽，日行四百里，唯军兴则用之。熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也，以木牌朱漆黄金字，光明眩目，过如飞电，望之者无不避路，日行五百余里，有军前机速处分，则自御前发下，三省枢密院莫得与也。”可知驿递速度自古就有划分，步递、马递和急脚递三种因实际情况而选择，慈利县多山地丘陵，地形因素的影响下，实际驿递多选择步递作为递铺基础。步递在面临复杂路况与信件紧急程度会作出相应调整，灵活性较强。马递为传送重要公文时使用在武夷山脉地区，与北方游牧民族入侵相比南方夷族自治趋于和平，少战乱，又因山路、水路曲折，选择马递情况较少，故而驿站设置偏向于主要官道，致使驿站演化为现在的城镇。急递采用昼夜兼程方式传递紧急文书，对道路要求颇高，非平缓直连官道并不适合文书紧急传递，慈利多山地丘陵，急递较少，紧急文书多走西南官道沅陵、怀化段。洪迈所著《夷坚志》丙集卷有关于驿站的陈述：“每二十里置流星马铺，传递文书。七八十里间则治驿舍，以为兵师往来宿顿处，士大夫过之者，亦寓托焉。”，另有宋周应合撰《景定建康志》卷十六也记载：“县路十一铺，每铺相去二十里，此系诸县不通驿路处递传之路。”，可见驿舍的设置无论是古代军事、政治需要，亦或是常规的民间所需，铺驿的设置均在考虑以人力运输为唯一方式的背景下有合理的距离，即为二十里，递铺之间形成驿路。另需说明的是，以慈利山区丘陵为例，驿路、驿铺设置多在沿河沿山谷，十或二十里仅指实际路程，并非两铺间的直线距离，且城镇的选址多为河流交汇和弯折坪地处。
西南官道慈利段情况
西南官道慈利段情况，因历史原因，官道与乡道多次并行拆分，此处以主要、次要官道区别。古递铺驿道分北、中、南3路,总里程204.5公里，所穿过城镇多与以下名列城镇相对应，具体情况如下：
1.北道由桑植县入境，经慈利的碾子凸、竹叶坪（江垭风雨桥）、三家店、江垭、杉木桥、通津铺、东岳观、杨家溪、东洋渡、界溪河出境入石门县，多为岩板路面，全程75.5公里。杨家溪保留有古桥，途径苗市段的东洋渡、界溪河保留有古桥，东洋渡桥于2017年鉴定为危桥拆除重建。北道基本已发展成现s305省道，在局部山路盘旋地区有一定程度的改道情况。
2.中道由大庸县入境，经慈利渡坦坪、溪口、甘堰、宜冲桥、岩泊渡、县城、二都岗（零溪）、两水井（零溪与桃源交界处，有驿站）出境入桃源县，为土石路面，全程69公里。中道因途径澧水北侧山脉，道路情况与现长张高速张慈线大抵相同，土石古官道几乎已经消失殆尽，另从阳和至慈利路段与现G353国道路线情况一致，阳和至永定区段因各集镇规划致使古官道与现国道路线重合部分较少。
3.南道由大庸县向东，经慈利金岩、狗子垭、大浒、高桥、龙潭河抵桃源县黄石境,土石路面，全程60公里,是古军事通道。南道由桃源凉水井入慈利境，几乎横穿崇山峻岭，值得一提的是并没有穿过大型河流，相较于走北道和中道向西行至大庸、永顺，军事行动走南道可节约大量时间。
上述西南官道慈利段为主要官道，准确起始时间已无法考证。其中北道经现苗市镇，根据现存苗市镇界溪村古桥推断，西南官道慈利东线铺驿最晚出现在明嘉靖时期（1522-1566年）。另测得在苗市镇现存古桥如下：
1.界溪古桥桥长16米，单拱跨度8.2米，宽3.65米，单向台阶10级，桥形呈单拱跨桥，基座由4条花岗岩榫卯组成，桥高6.4米（河底铺由石板），营造工艺考究。
2.茶林河古桥为单拱跨桥，因修建茶林河电站而毁，桥长6米，单拱跨度4.5米，宽2.5米，单向台阶级数因损毁已无法确定，桥高
